恺五行属土还是火？
“五行的土”是一个范畴，这个范畴包含两种意思： “土”是物质，这个“土”就是人类赖以生存的大地。 《管子·五行》说：“土居中央，行四方，生万物。”“土者，万物之始也。”大地承载万物，滋润万物，供养万物。所以说，土地是生命之母。
土地还有重要的存储功能，可以存储水（水源）、生物（植物）和矿物质（矿物）。这是由土地的性质决定的：土壤颗粒有粗有细，粗细结合使土壤具有多孔性，能够保存水分；土壤里含有机质，能够供给植物生长所需的养分；土壤里含有金属元素，能够提供植物生长所需的一部分矿物质。
后来五行中的土就泛指一切有形的事物了——有形的物质和精神上的观念都被包括在“土”的范围内。 既然土木火金水五行的土都是代表有形事物的“土”，那么它们之间就应该没有本质的区别。其实也是如此，不然金怎么会被火熔化？水怎么会被土壅塞？
但问题是，“土”的概念被广泛借用，它在很多情况下被用来表示跟它类似的各种事物。于是古人在使用“土”的时候，就发生了用词混乱的情况。如“稼穑”（种植与收割）之“穑”，本来指的是收获农作物，但在某些情况下也可以特指“土”——这种“土”已经超出了大地的范围，变成了某种精神意义上的主体。如《尚书·大禹谟》：“帝念厥功，用锡尔祉，国则土宇，四门辟易。”这里的“土”就不是大地上的泥土了，而是指君主统治的国家。又比如“社稷”之“稷”，本是指播种谷物，后来却用来代替国家。
所以，我们在解读古人的文字时，要注意他们是在什么意义上使用“土”这个字的。同一个字，可能在不同的语言环境中表达不同的意思。