为什么美国不建空间站？
空间站工程是一个规模宏大、高度复杂并具有极高风险的系统工程，研制和建设、应用空间站是衡量一个国家经济、科技和综合国力的标志。早在上个世纪五、六十年代，美国在空间技术领域曾一度遥遥领先于世界其他国家，但在空间站的研制和建设过程中却逐渐败下阵来。原因主要有以下四个方面：
第一，从世界政治格局和国家战略考虑，放弃了军事意义上空间站的研制。苏联是个陆上大国，对发展洲际弹道武器系统存在固有的依懒性和优越感，从60年代中期就开始了天地一体化空间军事体系的研究，而美国是个海上和空中大国，在航空母舰、远程战略轰炸和洲际弹道导弹武器系统中占有绝对的优势，加上美国推行的是“星球大战”计划，在近、中、高地球轨道都布设了繁多的侦察、通信、导航卫星，它并不需要再费时、费力、费钱地研制和建设空间站这种大型载人航天工程。
第二，美国没有把发展航天事业作为国策。由于美国的中央政府是松散型的组织形式，行政措施相对薄弱，所以政府对各项国策的干预程度不高。而载人航天工程是典型的政府行为，它具有基础性、公益性和国家行为的属性，需要政府强有力地组织和干预。
在美国，载人航天这样的项目只被当做人类挑战现代科学技术的壮举来看待，只被当成和平利用外层空间的活动之一，因而，没有从国家意志的角度上来统筹管理。所以，自1975年美国完成阿波罗载人登月工程之后，1977年的航天飞机工程就因事故和费用等问题被中断了，1984年的自由号空间站工程被取消，1986年的阿尔法号空间站工程被推迟。与此相反，苏联和俄罗斯从国家发展战略的角度出发，把航天事业作为强国的战略措施上升到国策的高度来对待，因而，研制建设空间站就成了顺理成章和必不可少的空间工程项目。
第三，美国的市场经济体制在发展航天事业中暴露出了一些负面作用。航天工程的高度技术密集性，决定了它的研究开发离不开政府强有力的支持，因为这需要由政府来投资并组织大型研究机构和公司进行重点项目的联合攻关。美国虽是“世界航天工业第一大国”，但它的航天企业只负责完成政府的定货合同，承担风险的能力很弱，因而航天企业的赢利水平相当低：1994 年美国飞机制造业的赢利额为2、3%，而航天企业赢利额仅为0、8%。近年来，美国的一些大飞机制造公司通过兼并和收购航天企业并入自己的航空部，以此来壮大实力，使飞机制造和航天业实现同步发展。从这个角度上来看，美国的航天企业更像是“二流企业”。
第四，美国搞不成大型空间站工程的又一深层次因素，是它缺少一支真正适合航天工程要求的科学家和工程师队伍。由于“美国经济”和“美国股市”发展良好，使许多有志于从事自然科学和工程技术研究的青年学生纷纷转入研究现代企业管理、投资银行和证券业务及IT产业等“热门专业”。1992年美国中学生的科普兴趣，已由自然科学转向了“现代工商管理”和社会科学，加上来自欧洲、俄罗斯和日本的科学家、工程师和企业管理人员纷纷“西进达坂”，使“世界第一航天大国”面临着“天书乏人问津”、“虎穴美餐少食”和“人才严重匮乏”等尴尬处境，以致航天队伍的后备力量严重不足。