香港活佛知多少？
最近，由香港演员张景明饰演“章嘉活佛”的广告在内地社交媒体不断刷屏；而早几年，陈浩民饰演的“章嘉活佛”更是成为许多80后、90后观众童年记忆的一部分。 这两位“章嘉活佛”的扮演者都有一个共同的身份——TVB艺人。他们出演的《活佛济公》（2006）、《灵珠》（2011）曾在内地热播一时，也由此将这位出生于13世纪的中亚苦行僧、现代著名佛学大师带进广大观众的视野。
时至今日，“活佛”这一称呼早已深入人心且鲜有异议。不过，在“活佛”前面冠以不同的地名或人名作为前缀之时，其实隐含着不一样的宗教源流和传承系统。换句话说，“章嘉活佛”、“洛桑活佛”、“呼图克图活佛”等等，虽然都叫做“活佛”，但其宗教地位和政治影响却大相径庭。
“活”字本身在藏语中就有“新生”“延续”之意，所以“活佛”本意就是指转世灵童。但是，如今我们所说的“活佛”一般指的都是格鲁派的活佛。之所以说它是“格鲁派”而不是“噶举派”或者“萨迦派”，原因也是显而易见的。
15世纪初，格鲁派创始人宗喀巴大师在佛教史上首次创制了活佛转世制度。后来，达赖喇嘛和班禅额尔德尼先后掌握了这一制度并运用它来巩固自身的宗教地位和影响。到了清朝中后期，清廷对两位活佛的认证程序和典礼予以确认，并通过制定仪轨等方式确定了达赖喇嘛在格鲁派中的最高权威，活佛转世制度由此进一步完善。
需要指出的是，虽然“活佛”这一称谓是格鲁派特有的，但是并不表示其他教派就无缘成为“活佛”。例如，宁玛派就有一位著名的“活佛”——甲居·龙多加措。他不仅是近代康区宁玛派领袖，同时也是一位造诣深厚的红教密宗大师。
民国时期还出现了一位被称为“中国活佛”的人物——贡桑诺布。此人本是汉地僧人，却依止五世卓布活佛赤列嘉措为上师，受持显密法门并在西藏等地广行善举。后来，国民政府授予他“中国活佛”之名号，以表彰他的功绩。