特约演员是什么意思？
“特”这个字是有特定意义的，它指的是在作品创作过程中，由于受资金、制作时间等条件的限制，不能为所有的角色都配备完全对应度的人物扮演者，从而需要找一些并非专业演员但拥有一定表演能力的人来出演，这就是所谓的“特型演员”或“特约演员”。 这类演员的参与一般是以“演”为主，即他们需要在规定的时间、地点完成规定场景下的表演任务；而所谓“演”其实就是“演”出来的意思，这也就决定了特约演员的身份必然不是专业的演员。 但并不是说这种演员就不重要，其实很多时候特型演员和女主角的感情戏会成为影片的一大亮点。 比如《霸王别姬》里张丰毅所饰演的“霸王”一角，一开始的选角其实是具有极大争议的，因为以张丰毅当时的人气来说他绝对算不上最合适的人选，然而陈凯歌导演偏偏看中了他身上那种不怒自威的气质并认为他与张国荣搭档能带来奇妙的化学反应，于是我们就看到了电影史上最具气场的“霸王”形象。
再比如说《十万个冷笑话》中由季冠霖配音的“钢铁侠”，原本漫威电影宇宙中“钢铁侠”由小罗伯特·唐尼饰演，然而《十万个冷笑话》是一部喜剧影片，导演特请了知名配音演员季冠霖来为“钢铁侠”配音，没想到季冠霖将“钢铁侠”一嘴的陕西话配上后却成为了该角色最大的亮点，给观众们留下了极其深刻的印象。
特约演员，即受人之托担任某电视剧或电影的演员，常饰演小角色，出场次数与时间也比较少。特约演员相对于主角或配角而言，一般没有固定的薪酬，视工作情况而定，且签约时间较为短暂。特约演员也分为主特约和普通特约，普通特约一般在戏中没有台词（或只有少部分带有自己口型的简单台词）和武戏（打架等），只有简单的群戏或镜头内的近景，而“主角特约”和“主特约”通常有镜头内的独戏和少量的台词（带有部分或全部的口型）。特约演员通常包括：小孩特约，老人特约，学生特约，护士特约，军人口味特约，职业特约，宠物特约，群众演员等。
“特约”一词来源于戏曲界，在中国各剧种中皆有“特约演员”：“特约演员”的说法有二，一种是指那些在全国有影响的演员，应本剧种其他院团的聘请，去为对方指导排戏的，通常由聘请方支付酬金。还有一种说法，是指那些已经从原来的院团退休了的演员，受原院团的返聘，继续参加演出的。
由于传统戏剧日渐式微，而电视剧市场日渐火爆，一些“特约演员”不愿再跑大码头、下农村，于是转向电视剧，既不用下农村跑码头，收入又比原来在原剧团拿退休金高得多，时间也比较自由，于是，演“特约”成了他们再就业的首选，由于他们在原剧团本来就是“角儿”，于是他们到剧组演“特约”顺理成章沿用了在原剧团的习惯称谓。但电视剧中演员分ABC牌等角色，他们不肯居于B牌和C牌之下，于是在B或C牌演员前面冠上“特约”两字，以表示自己的特殊地位。
随着时间的推移和“特约演员”的大量增加，有的“特约演员”本来在原剧团根本就不是台柱子，他们也要求在电视剧中冠以“特约”两字，剧组为了表示对这些“无底洞”演员（指在某剧中没得到满足，换剧组继续要“特约”）的尊重与重视，也对非“角儿”演员冠以“特约”两字。
现在，“特约演员”已成惯例，很多本来与“角儿”沾不上边的配角，普通群演，都“特约”了起来。“特约演员”已经成为普通演员、群众演员在银幕或屏幕上亮相的代名词。
