五行,是指木、火、土、金、水五种物质的活动(运动)规律。它强调整体性与系统性。不仅把天地万物划分归类为五种性质的物质要素,而且揭示了事物的阴阳对立统一规律,以及五行间生克相制的有序运动规律。在中医学中则体现为脏腑组织间的有机联系及对功能活动的平衡协调作用。“五行”一词,最早出现于《尚书》:“水、火、金、木、土谓之五行。”尚书·洪范》也载有:“五行,一曰水,二曰火,三曰木,四曰金,五曰土。”认为大自然由金木水火土构成,同时五行是指中国古代的一种系统观,广泛用于中医、建筑、堪舆、占卜、武术甚至用於形容人类的 five vital capacities。