美国国防部长有实权吗？
国防部长是一个内阁级官员，因此肯定会有任期的限制，当一届政府换届时，国防部长也会下台；如果其工作表现不好的话，总统也有权解除其职务。因此国防部长不敢做那些违背总统意愿，又会对军队的战斗力产生严重影响的事情。
其次，由于美国政体为三权分立，因此行政机构没有单独的军事指挥权，作为行政机构的国防部长，也仅仅只是负责对军队的行政管理，比如武器采购、总兵力的分配、战略研究等等。但国防部长又不能向总参谋部一样去直接向战斗部队下达命令，即使是在战时，他最多也就只能负责在本土对各个军事机构的协调与控制工作。
最后，五角大楼虽然是美国国防部总部的所在，但其内除了国防部之外，还驻扎了联合参谋部等重要机构，因此这里可以说是美国陆海空三军的中枢，如果真的发生军事政变的话，这里将会是争夺的焦点。因此出于权力制约的原因，并没有将战略司令部、战术司令部等重要机构设在五角大楼内，而分散至美国各地。因此即便有一个或几个大将带领突击队直接攻入五角大楼，也只能控制一部分军队机构，对于其他大将的威胁也并不大，更不要说控制全国部队了。