次字是五行还是五个？
这个问题，我十年前问过一个人，他当时说了两个字，非常有趣，至今不忘，他说，“次啊！五行的次啊！” 次，在《说文》中解释为“除也。从二。二，地也。凡次之属皆从次。 ”段玉裁注曰：“次者，陈其品物之次第而序之。”也就是说，次的本义是排序的意思，这个意思是后来才有的。
五行的次，指的就是排列顺序，因为木火土金水五种元素，根据排列组合的顺序，一共有5！=120种。比如木生火，就是第一行第五列，金生水，就是第四行第一列。所以，五行的次，其实也就是五行的顺序。所以，中医理论中，讲相生，有所谓“如环无端，绵绵不息”，讲相克，有所谓“气有所不治，智有所不明”等等，都是讲的五行之间的关系——顺序关系。这是很符合《周易》“大衍之数五十，其用四十有九”的数理变化的。所以说，五行之次，其实就是阴阳五行的逻辑关系。
那么为什么要讲这个五行之间的逻辑关系呢？这是因为，中医理论的很大一部分，其实是建立在这个基础之上的。比如说中医的理论体系之中，有所谓“五行相生”，又有所谓“五行相克”，还有“五行相乘”、“五行相侮”，更有“五行制化”和“五行生克”。这些术语都是建立在阴阳五行的逻辑基础上的，如果不了解这一点，学习起来简直就要命了，当然也就很难运用到临床实际中去。我们学习中医的时候，似乎总能感受到中医理论与数学的逻辑之美。
所以，回归到本题，如果学明白了这阴阳五行之次，那中医理论入门基本上就算是掌握了。