美国往事几分钟？
《美国往事》长达四个半小时，但是电影里的故事所发生的时间仅仅只有三个小时，电影的时长与故事的时长几乎是1：1的状态。
当然它不是纪录片，而是叙事片，自然有电影剪辑时的蒙太奇艺术存在，但是它又完全没有使用时空上的蒙太奇技巧。
《美国往事》里出现的场景不多，绝大部分的故事只在五个场景中进行：Noodles所在的屋子、面条店、Lucky的办公室、医院、棺材店。
在如此简单的时间空间限制下，普选影史最佳的《教父》使用了93分钟，那么，四个半小时的《美国往事》到底在干嘛？电影的每一分钟都被什么填充了？
要理解这一问题，我们首先来看一个电影术语，轴线。
轴线是影视拍摄最最基本的术语，因为绝大部分的叙事电影都遵循轴线定律，即对于一个场景，我们往往会选定一个拍摄轴线，所有的拍摄镜头都位于轴线一侧，从而保持一个连贯的叙事连续性，不会让观众感到混乱而失去代入感。