北京怎么分几环？
京城的“环路”系统，是新中国成立初期，由北京市政府依据当时交通状况所制定的。 1949年新中国刚成立时，首都的道路交通面貌大致是这样的——
建国初期，北京的公路总里程大约为2750公里（含乡村马路）。这些道路大多由民国时期遗留下来的旧路改造而来。它们或平行延伸，或迂回穿插；或宽阔通畅，或狭窄拥挤；彼此间也不存在严格意义上的“统一”、“规则”和“整齐划一”，而是呈现出较为天然的“自由生长”状态。 这时的二环，其实就只是内城四门(正阳门、宣武门、崇文门和东直门外)附近的几条街道而已，三环则只有朝阳门大街和长安街的一部分。至于四环、五环……那根本不存在！ 这种自然生长的道路格局和当时的交通工具（主要都是汽车）的状况，决定了新建的北京市政府不可能简单地对城市进行“摊大饼”式的扩张。他们必须从实际出发，通过对旧有道路的梳理和改造来实现对城市的控制。并尽量利用已有的地形地貌条件，避免修建太多的断头路。
于是，我们看到了下面这样的—— 在旧有道路的基础上，市政府规划了二环路，并在外围增设了二车道辅路。同时，通过拓宽、改造部分街巷的方式，使长安街逐步向东延长，直至东单、东四。又通过开辟朝阳门内大街，把朝阳门和外城联系起来。 不过，由于种种原因，这一方案并不彻底，留下了诸多遗憾。例如东西两城的南北方向通道就没有打通，这给后来的城市建设留下了一个个大坑：
东西两城的南北向主干道（东西向的路大都按数字编号了，只此一条例外）。
在旧有道路的基础上，市政府规划了三环路，并通过修建环岛，把三环路同其他路网紧密联系起来。
为了加强城东与城北的交通联系，市政府还专门修筑了四环路。不过在那时，这四环路可是实实在在的“四环”——它可真正绕到了北京城的大外边。因为此时还没有通车的地铁5号线，它在古城南边的西四至菜市口段还正好沿袭了明城墙的走向！
随着城市发展需求和交通工具的变化，北京于上世纪60年代开始大规模修建地铁。5号线通车后，原四环路的位置变成了如今的二、三环之间的地面道路。而原三环的位置成了如今的三环路。这样，我们就看到了下面这样子—— 为了修建地铁，同时兼顾到未来的交通需求，市政府在旧有路网基础上进行了整体优化：
一方面，通过重新整备、改建老路，保持并适当增大各条主干路的通行能力，并尽可能多地考虑不同方向的车流通行需要，以减少交通延误；
另一方面，通过建高架桥、下穿隧道等方式，解决交通拥堵问题，同时也为今后兴建轨道交通留出空间。 我们现在所能看到的最接近现代意义的北京“环线”，就是建于上世纪70年代的二环路。
当然，现在的二环路早已不是当初的模样。它经过多次改扩建，已经变成了一个封闭的环形快速路。