什么是北京的八大胡同？
北京的老胡同，大多形成于明清两代。据史料记载，明代北京有大小街巷406条；清代中叶，又增加了319条，合计725条。这些胡同或纵横交错，或密如蛛网，把北京城切割成一块块方块，构成了京师独有的建筑风貌。 然而时至今天，这些小巷却只剩了“八大胡同”之名尚在。它们分别是大栅栏、珠市口、前门东、前门西、鼓楼西、鼓楼东、南锣鼓巷以及烟袋斜街。
这八个胡同各有特色。 大栅栏地处正阳门外，原是商民聚居之地。这里曾是京城里最繁华的街道，如今依然热闹非凡。只是当年的“八大胡同”之首，已经没落为普通民居。 沿着大栅栏走一圈，可以感受到老北京浓郁的市井气息。这里出售的货物与当年并无不同，都是一些平民化的用品和食物。在这里，你可以买到最地道的北京特产。
珠市口位于北京城的西南角，在清朝时叫作“珠市口大街”，因街上有一座标志性建筑物——“珍珠玛瑙市”而得名。这座集市原是官宦人家的私人花园，名为“福盛园”。乾隆皇帝南巡时曾在此驻跸（bì），并题写了“庆隆宫”的名匾。后改建为寺庙，称“宝珠寺”。
“宝珠寺”内供着一颗巨大的珠子，上面点缀着许多珠宝玉石，因此得名叫“珍珠庙”。到了民国初年，改称“珠市口大街”。现在的珠市口，保留了老字号“全聚德”，还有著名京剧表演艺术家梅兰芳的故居。
前门东、前门西是两块紧邻的地界，过去曾同属一个居委会。这一带原本没有大门，只有临街的铺面房。清光绪年间，英法联军侵入北京，咸丰皇帝仓皇出逃。联军入城后，到处烧杀抢掠无度，给古老的北京城带来了空前的灾难。为了抵御洋人的铁蹄，北京人用砖石木料在前门一带筑起城墙和炮台，并在两侧修建了数百间的铺面房，形成了今天的格局。 如今的“前门”已是驰名中外的商业街，而“前门东”、“前门西”两个地名仍然在使用。不过，很多外地游客喜欢把“前门”误称为“天安门”，可把当地人逗乐了——你往那座城楼里找天安门去！