北京的城墙为什么被拆？
“北京有世界上最大的城市中心绿地——皇家园林，那里比天安门广场还大40多倍；还有世界上规模最宏伟的帝王墓陵之一的长陵。” 说这话的不是别人，正是北京城的缔造者、元世祖忽必烈。
1267年，蒙古进攻金朝的首都燕京（今北京）。蒙古军围攻了三年之久，金哀宗逃跑后被俘，蒙古军攻陷了燕京。接着，蒙古军展开了大规模的屠杀和抢掠，整个燕京化为一片废墟。
后来，在元朝统一南北之前，元世祖为了经营京师，开始在燕山山脉下开凿水渠、引清水入城，同时疏浚护城河。元世祖统一中国后，于至元四年（公元1267年）正式筑城建都，取《易经》“大哉乾元”之意改称“大都”。
当时的建城方案由意大利人马可·波罗提议，在城东二里处修筑外城墙，并在城内建起宫城。
明代正统元年（公元1436年），明英宗朱祁镇将北京改名为“北京紫禁城”。 清乾隆十九年（公元1754年），乾隆皇帝南巡时，以“天子六巡”中的第四巡的理由重修了北京紫禁城。
至此，北京的建筑风格基本延续了元代的格局。 北京作为都城已有700余年的历史，而它的前身大都建于1271年。当时，元世祖忽必烈“始建中都，营筑京师”。为了建造这座“城郭严整，丘阜低平”的新都，元世祖征发了数十万的民夫，用了近90的时间才基本建成。
新建立的北京西倚西山，北靠燕山，东南有金中都旧城，整体形势“背山前枕湖”，元世祖对此很是满意，认为这是“天地之宏居也”。
然而，这样一座设计精巧、气势雄伟的京城却在明朝初年被毁掉了。 洪武二年（公元1369年）正月，朱元璋命令徐达、常遇春率军北伐，攻打盘踞在北京的金王朝残部。 此次出征，明军势如破竹，连克元廷所设置的北京、保定、真定等地，元顺帝不得不率领群臣仓皇北逃。
随后，明军队包围了北京，并发起猛攻。虽然这次攻城未取得成功，但给北京造成了巨大破坏。据载，当时“北京兵力尚众，城高池深，器甲完备，守御甚固”。不过，由于后方粮草难以为继及冬季到来等原因，明太祖被迫撤围，北上讨伐蒙古主力。
不过，此次攻打北京虽然没有取得胜利，却为明朝夺取了山西地区。朱元璋颇为自得地认为，自己“功遂名成，不劳一枪一弹，直取山西、北平等处，此非天威，何谓天威！”
其实，明太祖之所以能轻而易举地占领山西，正是因为他摧毁了北方的战略基地——北京。因为“若得北京，山东、江南、淮扬、江西、浙闽诸处皆吾有矣。”可见，明太祖是故意不打北京，而要打下整个北方。
洪武二十年（公元1387年），明太祖再次发兵讨伐北元，并亲督大军抵达内蒙古的浑河中流驻扎。此次征伐，明军重创元军的主力，获得了胜利。
可以说，如果没有明太祖前期的这些征战，北京就不可能成为全国的首都。 但让人意想不到的是，明朝建立不久，北京就被彻底毁掉。这一切都要从明成祖朱棣说起。
永乐五年（公元1408年），朱棣决定迁都并亲自前往北京勘察。当朱棣来到今天北京西南的永定河边时，发现河床中露出的石柱，于是令人挖掘，结果在附近发现了巨型建筑材料的残片以及大量砖瓦。经过勘查，朱棣得知这里原来是元大都的建筑基地，从而引起了他对中都旧城的回忆。
次日，朱棣下令对中都旧城进行大规模拆除，并将废砖、碎瓦运至通州储存起来以备筑城时使用。 永乐九年（公元1411年），朱棣再次北征，并带上了即将生产的太子妃。为了迎接太子妃的生产，朱棣特意在中都旧城西边修建了“庆寿寺”供太子妃居住。
永乐十一年（公元1413年），太子妃终于诞下了帝国的第一位王爷——朱瞻基。次年，庆寿寺落成，朱棣大大赏赐了僧众。 永乐十五年（公元1417年），朱瞻基被封为藩王，就藩南京。
到了嘉靖年间，为了防止北方骑兵南下，主持土木堡之变的太监冯保开始督建外城。
万历中叶，又开始了内城的营造。这时，负责建筑工程的尚书朱希孝从南方采办木材，因运木之路被阻，便改用砖石包砌，于是出现了今日北京四周围城墙。 而元大都的那座神气宏伟的外城则从此消失不见。