什么是美国说唱？
当说到像“嘻哈”（hip-hop），我们应当先明白什么是“嘻哈音乐”。 嘻哈音乐，是黑人文化在美国都市产生的一种音乐，随着黑人在美国社会的弱势，嘻哈音乐往往表达一种反叛和反抗。嘻哈音乐的制作往往简单粗糙，以有节奏的念白代替歌词，配以简单甚至有些嘈杂的伴奏，表达黑人的社会地位和生活态度。而像“嘻哈文化”，其实就应当叫“嘻哈音乐文化”，即由嘻哈音乐派生出的包括服饰、舞蹈在内的种种文化符号。说唱音乐是美国黑人文化的一部分，属于嘻哈音乐的一种，其表现形式是以流行说唱为主，流行说唱在说唱音乐中受众最广，风格也最为多样化。
说唱英文为“rap”，是一种节奏性很强的韵文朗诵，它以带有韵律的、叙事性的说唱代替歌唱，即“一种有节奏的、有音韵的（常为押韵的）说唱”。“把说唱和伴奏结合起来，就把说唱从普通的街头斗嘴提高到了一个高度”。所以，说唱音乐除了说唱之外的另一大要素就是伴奏。我们已经知道说唱是押韵的朗诵，那么，伴奏自然就应当是和说唱的粗犷、简单和无拘无束相吻合的，因此，我们听到的说唱音乐伴奏的典型音色是迪斯科的鼓机、采样的布鲁斯钢琴以及打击乐、爵士乐或放克乐的铜管乐声部。此外，迪斯科和放克音乐的其他要素都可在说唱音乐中找到。
至于说唱歌词的内容，当然不能和说唱音乐的流行程度相提并论了。说唱歌词的内容大部分是关于性、种族、暴力、毒品和犯罪等，充斥着色情和暴力，这当然使得政府和家长们不敢对其稍加疏忽，在20世纪90年代发生过几次抵制说唱运动。其实说唱歌手也是分类型的，并不是所有的说唱歌词都是如此。
大致说来，说唱歌手可分成5类：硬核说唱歌手、帮派说唱歌手、情色说唱歌手、流行说唱歌手和先锋派说唱歌手。硬核说唱歌手是各种类型说唱歌手中的代表性人物，他们最典型，他们的思想体现着说唱音乐的典型思想——反叛精神。硬核说唱的内容也常涉及色情和暴力，只是不象帮派说唱、情色说唱等那么明显。帮派说唱歌手最“臭名昭著”，他们的歌词几乎100%地描述黑帮和暴力，但帮派说唱在说唱音乐中并不占很大比重，大部分的说唱歌手即使谈到暴力，也只不过是把暴力当作一种手段而已，他们本身并不是真正的暴力行为的实施者。情色说唱歌手以标榜色情来吸引人，也是说唱歌手中让人“深恶痛绝”的类型之一，但实际上他们与帮派说唱歌手一样，人数并不多。流行说唱歌手是把说唱和流行音乐结合起来的歌手，他们也是说唱音乐的主流，一般以舞曲般的伴奏见长。先锋派说唱歌手并不“先锋”，但他们却把说唱音乐发展成了一种艺术形式，他们思想深刻，关注现实和人生等大题目，而不再局限于帮派、暴力、色情之类的题目了。