“廖”，简体13画繁体15画，康熙字典笔画14画，五行属火。 “廖”字，左半部为“田”，古文字中“示”“衣”“田”等字皆与祭祀或农事有关，故五行上应属土；且其本义亦为田地，此乃土之原意。 右半部为“章”，五行当以章的本义论。《说文解字》“章，乐也。从音从十。十，数之终也。音乐停止谓之章。”可知章之本意为乐止，引申指乐曲、文章等，属木。
“章”另有日月光辉之意，即日光月光泛指光芒。《庄子·人间世》“瞻彼阕者，虚室生白，吉祥止止。”又《庄子·天下》“惠施多方，其书五车，其道舛驳，其言也不中。”可见光之意象亦为章的五行属性之一。
综上，“廖”字的五行应为土木。
诸燕飞优质答主廖、廖本同出一源。《说文》：“廖，病也。”这个本义现在仍用廖字，《汉书·平帝纪》：“民疾疫者，舍空邸第，为置医药”句下颜师古注：“疾疫多，故空廖居第馆以舍养之，又为设医药也。”“廖”从皿、尞。王筠《说文句读》：“本义当从尞声，病也。盖因象皿空之状，又假借为廖落之廖。”
所谓“象皿空”，就是说“廖”字的字形像皿里空着，如同人有病没力气。后来，人们又另外造了个“廖”字表示这种义项，用作姓氏。由于廖姓源出春秋晋国上卿魏颗，魏姓又出自姬姓，所以，廖姓是姬姓的远裔。《通志·氏族略》中记有廖国，则是楚国所封廖姓的附庸小国。由此推知，廖姓应为楚国王族的支系。
在楚国立国以前，楚族的祖先曾活动在“丹穴”(今山西南阳一带)，《左传·昭公十七年》：“昔少皞氏有子八人……其四为昧，为玄冥，为蓐收，为西王母，此其后大者。”所说的“昧氏、玄冥氏、蓐收氏、西王母氏”是传说中少皞(hao)氏四个儿子所分的氏族。在殷周王朝时，这些氏族分别活动在今山西南部一带，是夏代东夷族的后裔，“玄冥”就是传说中东夷族的首领。“玄冥”的本义为“幽晦”，后来才转意为司水的神，因此楚人有“重昏”，即两重幽晦之号。楚人的祖先因为是东夷余裔，所以，周人轻蔑地称他们为“蛮夷”，他们被分封在南蛮之地，周封为“子”爵，是周王朝姬姓姬周王族的附庸国，楚国的都城在丹阳(湖北秭归)。
春秋时期，楚厉王、楚庄王相继出兵中原，与晋争霸。到战国后期，成为“战国七雄”之一。公元前278年被秦将白起攻灭，秦将丹阳改名为南郡。秦末，楚人起义建汉王朝，楚人被分到南方，封为长沙王。楚人南迁以后，仍以原来的氏族名、封邑名为姓氏族名称，有的甚至仍用“蛮夷”的称号。廖姓就是“夷蛮”楚族南迁时所用的族称。以后有的廖氏迁往湘鄂以外，主要向西南、东南迁徙，于是有云南、四川的廖氏，也有福建的廖氏。秦汉以后，廖姓开始北返，成为全国性的姓氏。廖姓在宋朝排在第一百零五位，现在仍不很普遍。
