汉字五行如何区分？
先放结论：根据《尚书·洪范》，五行用事之时为：木、火、土、金、水；其中，木、火、土为善，金、水为恶。
汉字的五行属性，主要是依据古人的阴阳五行的哲学思维对自然界的五种物质形态进行抽象划分得出的结果，这些自然界的事物包括： 《说文解字》中，将这五种事物进一步细分，用其对应五色、五声等。
后来，人们按照这一思路，将文字的笔画也分成阳划和阴划，并分别赋予五行属性以应天象。 但实际上，古文字学家们对于五行属性究竟该如何分，一直存在分歧。如《周礼·大祝》中有“典命”之官，负责传授五行属性给王子王孙，但郑玄注云“木火土金水，各因其序而相生”，似乎认为五行是按木→火→土→金→水的顺序循环往复；而东汉的经学家贾逵则认为五行是“相胜”，即“水木火金土，后一位克前一位”，与现代医学所说的“遗传”类似。
还有人主张五行既非相生亦非相克，而是“相类”（《吕氏春秋·勿躬》）或“相杂”（《淮南子·天文训》），意思是一类事物中有五类性质。
以上说法都不统一，因此后人又做了许多研究。
魏晋南北朝时，崔灵恩著《三礼义宗》提出：“木德者，生之道也；火德者，长之道也；土德者，成之道也；金德者，收之道也；水德者，藏之道也。”“木性仁，火性礼，土性温，金性义，水性智。”“木曰曲直，火曰炎上，土爰稼穑，金谓之刚，水曰润下。”“木，东方，春，甲乙，青龙，仁，角微，胆星。火，南方，夏，丙丁，朱雀，礼，翼轸，小汗。土，中央，四季，戊己，黄鸟，信，斗牛，脾土。金，西方，秋，庚辛，白虎，义，奎壁，大肠.水，北方，冬，壬癸，玄武，智，牵牛，肾水。”
唐代孔颖达在注释《周易·系辞下》时采纳了这一观点。
宋代王充认为：“五行之气，本生于两木之间。因木所生者有五行，故称五气。”“四时有明脉，而五行有隐脉；四时无隐脉，而五行有空行。”（《论五岳名山》） 明代医家张景岳提出：“凡五脏之所喜，五谷之所养，五果之所宜，五畜之所补，五菜之所减，五药之所慎，至微至显，至粗至精，莫不由乎五行。”（《类经图翼》）
清代医家黄元御著《玉机真源》，专门论述了中医五行学说的来源及相互关系，他说：“木火土金水，并非五行只是四时，须是木火土金水，而后天地交泰，日月光明，万物滋生。”同时，他提出了著名的“五行相涵”说，认为五行之中，“水木土生左右二脏，火金金水，表里上下，无所不济”。
现代中医学理论中，五行归属脏腑，常用以说明五脏之间的关系。尚有五行属性归类法，即将中药归于五行所属，以此作为配伍原则之一。