多情江山人无结局？
从秦始皇统一六国开始，到康熙平定大陆结束，中国两千多年的历史，可以分为两个五十年的三十个阶段。秦一统到西汉覆灭，是第一个五十年；东汉至西晋，是第二个五十年。这两个五十年，各有不同的政治取向和不同的结局。第一个五十年，以纵横睥睨、气吞山河的宏大气象和最终一统而结束。第二个五十年，以山河破碎、人民流离、藩镇割据而告结束。这第二个五十年从开始到结束，都笼罩在外族入侵的战争阴云之中。从总体上看，第二个五十年远远不如第一个五十年。
但是，如果将这两个五十年简化为两件事情，则第二个五十年却有它独特的意义：一是赤壁大战，二是三藩之乱。这构成了中国千年封建史的两个重要转折点。
公元前206年，楚汉争雄落幕，公元前202年，大汉王朝建立。随后的52年，西汉王朝在开创者刘邦及其继承者的统治下，国运昌盛、百姓乐业。这种局面的开端，正如汉高祖刘邦在斩白蛇起义后感慨的那样：“嗟乎，如今天下混乱，夫斩蛇者，必有异人。”
而自汉初到汉武帝刘彻即位，天下共历经四帝。前无汉，后无唐，汉武帝刘彻可称得上是当之无愧的十全好皇帝：有胆有识，有勇有谋，既能文又能武，不歧视读书人，不重物质享受，不拘泥陈规旧习，不宠信宦官，不疏于朝政。然而，也正是这英明一世的汉武帝，却在“轮台致悔”中感慨自己多年的失策，他悔不用桑弘羊等人而信汲黯、郑当时等人的保守之议，以至于国土日削、军费日增，给臣下造成了“边工重而不息”的罪责。
之后，公元88年，年仅15岁的刘秀在昆阳大败王莽42万大军；公元25年，28岁的新皇帝刘秀在河北鄗县自立门户，重建汉室，改元建武，史称建武朝廷。随后，光武皇帝整顿吏治，宽以待民，整顿、强化了国家机构，进一步推进了中央集权制的改革。
刘秀与刘武帝截然不同，他一贯主张“治世的法度，应宽和简约”。他还注重“以德化民”，不妄发脾气，不轻易废弃法令，使东汉王朝“光武中兴”。尽管如此，新莽末年豪强的兼并以及豪强与王莽政权的对抗，使社会战争不断。
然而，历史的时针已经走过了二千年，两汉兴衰带给后人的启示是什么呢？
三国学者王朗在《申鉴》中说：“今夫善政者，既不敢废法以持宽大之心，亦不敢严刑以报苛迫之恨。宽则施惠而明刑，严则甚罚而必理。”也就是说，只要“宽严相济”则可“必理”。
这种“分寸”之术，在中国历史上，秦始皇称得上是最先运用这一规律的人物，他对内实行法家之术，对外则严界限而宽容之，于是统一六国。但是，秦始皇此后却未能延续其“一统”。然而，这一“分寸”之术，却被明代大哲学家王阳明发挥到了极致。